Fin dall'inizio dell'arte, gli animali sono stati uno dei soggetti preferiti. Sappiamo che le più antiche rappresentazioni di animali risalgono a circa 38 millenni a.C., ma il fascino che gli esseri umani hanno avuto per la fauna non è mai diminuito. Lo sviluppo della civiltà ha portato progressi nel mondo dell'arte e le rappresentazioni del regno animale hanno iniziato a diversificarsi e ad acquisire significati diversi.

Sebbene i mosaici più antichi trovati in Mesopotamia siano principalmente astratti, le immagini figurative si sono intrufolate nel mosaico abbastanza rapidamente e con esso - forme animali. Sviluppando alla perfezione la tecnica delle tessere fin dal V sec. pavimenti a mosaico, mentre la selezione di scene sia decorative che escatologiche spaziava da immagini di caccia e mitologia a paesaggi e bestiari simili a enciclopedie. I mosaici di animali sono diventati un tema comune in tutto il Mediterraneo e possiamo trovarli praticamente in ogni sito archeologico di quest'area, compresa la parte europea della regione, le isole e anche il Nord Africa. Inoltre, uno dei musei con un'impressionante collezione di mosaici di epoca romana raffiguranti molti animali è il Museo del Bardo a Tunisi, in Tunisia.

Photo Credit: Mosaico pavimentale romano dal Museo del Bardo di Tunisi, II secolo - Autore Giorces

Nonostante molti degli antichi pavimenti a mosaico avendo un ruolo puramente decorativo, è noto che l'arte antica era prevalentemente mitologica. Essendo ambientati nella natura, gli spettacoli raffiguranti Dioniso, Nettuno, Orfeo, Apollo solitamente coinvolgevano gruppi di animali, molti dei quali erano creature fantastiche. Tuttavia, l'ispirazione per tutti questi esseri ibridi può essere trovata nella vita di tutti i giorni e in eventi come la caccia, l'agricoltura e la pesca. I giochi dei gladiatori erano un'ottima ambientazione per le raffigurazioni di animali selvatici, di solito grandi felini come leoni, leopardi e tigri, mentre le scene legate all'oceano spesso mostravano una serie di interessanti esseri marini. Mentre alcune di queste bestie avevano un ruolo attivo nella favola (come il Leone di Nemea, per esempio), molte erano lì per riempire lo spazio vuoto e dimostrare il talento dell'ignoto mosaicista.

Il fascino per gli animali non è diminuito con il crescente predominio dell'arte cristiana, nonostante il completo cambiamento dell'iconografia. Al contrario, molte vedute del Giardino dell'Eden, così come le prefigurazioni di Cristo come agnello e animali menzionate nella Bibbia, erano una "scusa" ideale per raffigurare un altro membro del regno animale, solitamente in uno stile caratteristico del arte altomedievale. A causa della tecnica complicata, dei materiali costosi e della notevole abilità richiesta per creare un mosaico, era considerata una tecnica “imperiale”. Quindi, gli esempi più straordinari dei mosaici paleocristiani di solito hanno un mecenate imperiale, vale a dire l'imperatore Giustiniano il Grande e sono realizzati nella tradizione dell'arte bizantina.

Fornendo informazioni cruciali sulla cultura e sul modo di vivere, l'arte antica è più di un semplice gruppo di manufatti straordinariamente realizzati. È una preziosa fonte storica che ci insegna come le persone vissute diverse migliaia di anni fa guardavano la vita e come vedevano sia la flora che la fauna. Sapere che raffiguravano spesso animali, soprattutto nei loro preziosi mosaici, è importante perché ci mostra quali animali consideravano interessanti, utili o impressionanti. I mosaici antichi sono generalmente dominati da uccelli, leoni e altri potenti felini e creature marine, che mostrano anche l'aspetto della fauna reale dell'antico mondo mediterraneo. Molte di queste specie sono ancora identificabili oggi e la maggioranza assoluta è realizzata con un'abilità eccezionale. Tuttavia, come nel caso dell'arte, la qualità dei mosaici di animali antichi dipendeva in gran parte dalla generosità del mecenate e dalla regione in cui era stata creata.

Photo Credit: Mosaico con scena del Nilo, Casa del Fauno, Pompei

I Mosaici Antichi Più Famosi Raffiguranti Animali

Mosaici di Pompei

Le case nella sviluppata e prospera città romana di Pompei erano spesso decorate con mosaici pavimentali. Le scene di animali erano comuni in queste opulente dimore e una delle ville pompeiane più famose (o semplicemente meglio conservate) è La Casa del Fauno. La villa era decorata con numerose composizioni di tessere raffiguranti animali, sia in ambiente acquatico che secco.

Photo Credit: Mosaico della Battaglia di Isso – Museo Archeologico Nazionale – Autore Berthold Werner

La battaglia di Isso

Trovato nella Casa del Fauno a Pompei, "Il mosaico di Alessandro" noto anche come "La battaglia di Isso" è una delle scene di battaglia di mosaici antichi più famose al mondo. È datato intorno al 100 aC e l'originale è conservato al Museo Archeologico Nazionale di Napoli.

Sebbene l'attenzione sia focalizzata sulla lotta tra Alessandro Magno e Dario III di Persia, questo grande episodio è uno dei primi che mostra cavalli al galoppo in battaglia. Se guardiamo l'anatomia degli animali e lo scorcio magistralmente eseguito, è chiaro che quest'opera è un capolavoro di mosaico. Concentrandoci solo sugli animali nobili, possiamo leggere la loro angoscia causata dal conflitto e vedere il potere e la bellezza che simboleggiano.

Photo Credit: Particolare del pesce – Mosaico di Lod, 300 d.C. circa – Autore Carole raddato da FRANCOFORTE, Germania

Il mosaico romano di Lod, Israele

Scoperto per caso nel 1996 sul sito dell'antica Lydda, il mosaico romano di Lod è datato intorno al 300 d.C. Questo mosaico splendidamente conservato è della più alta qualità artistica e artigianale ed è costituito da diversi pannelli elaborati che mostrano diversi animali in campi separati triangolari, quadrati o esagonali. I pannelli ritraggono una vasta gamma di fauna domestica ed esotica, rivelando l'antico fascino per il regno animale e i ruoli che queste creature hanno svolto nella vita, sia utilitaristiche che divertenti.

Photo Credit: Uccelli Mosaico Caesarea-Maritima – Autore Bukvoed

Il mosaico degli uccelli di Cesarea

Datato alla fine del VI o all'inizio del VII secolo, il famoso "Mosaico degli uccelli" dell'antica Cesarea (l'odierna Israele) un tempo decorava il cortile centrale di un sontuoso palazzo romano. Fornisce una visione enciclopedica della fauna aviaria della zona ed è anche decorato con una cornice che mostra alberi, frutti e mammiferi. Mentre gli uccelli sono per lo più statici, le bestie circostanti sono mostrate in movimento e possiamo identificare leoni, orsi, leopardi, capre selvatiche, cani, elefanti, gazzelle, buoi, cinghiali e cavalli.

Photo Credit: Un pavone, particolare del VI secolo d.C. Mosaico di uccelli di Cesarea, Israele – Autore Carole Raddato da FRANCOFORTE, Germania

Mosaici cristiani e immagini di animali

Avendo adottato e assimilato molte usanze del mondo pagano, il primo cristianesimo ha portato un approccio completamente diverso all'arte. Tutto era ispirato all'Antico e al Nuovo Testamento e gli animali venivano mostrati solo per arricchire le scene religiose.

Photo Credit: Mosaico pavimentale della Basilica di Aquileia – Autore Wolfgang Sauber

Mosaici pavimentali della Cattedrale di Aquileia

Datato al IV secolo d.C., il pavimento piastrellato della Cattedrale di Aquileia è un capolavoro dell'arte paleocristiana. Immagini di persone, animali e piante riempiono i suoi campi quadrati e ottagonali, separati da un elaborato disegno astratto a intreccio. Culturalmente, questo immenso lavoro di arte del mosaico è interessante perché include motivi pagani insieme a un chiaro simbolismo cristiano.

Photo Credit: Il Grande Palazzo di Consnatninopoli – Museo del Mosaico, Resti di mosaico pavimentale

Il Grande Palazzo di Costantinopoli

L'era cristiana ha portato un breve picco arte del mosaico, soprattutto durante il regno di Giustiniano I a Costantinopoli. Il pavimento del Grande Palazzo di Costantinopoli era ricoperto da meravigliosi mosaici e di questa vasta opera d'arte rimangono solo frammenti. Le immagini mostrate su questo pezzo di piastrella sono principalmente di natura secolare, corrispondenti all'edificio che hanno decorato. Dai pochissimi resti, possiamo solo immaginare la gamma di fauna e flora mostrata in tutto il palazzo in scene domestiche, di caccia, bucoliche o oceaniche.

Photo Credit: Mosaico absidale bizantino del VI secolo, Sant'Apollinare in Classe (Ravenna, Italia) – Autore Berthold Werner

Animali nei mosaici ravennate

Infine, sarebbe ingiusto non menzionare Ravenna come città dove si sono conservati alcuni dei più brillanti mosaici paleocristiani. L'iconografia dei suoi monumenti è generalmente biblica, ma ci sono animali che hanno svolto un ruolo importante nel contesto. Sebbene prevalga la decorazione floreale e astratta, sono numerose le immagini dell'Agnello di Dio, una delle prefigurazioni più comuni di Cristo. Una delle scene celesti più elaborate è la Crux Gemmata di Sant'Apollinare in Classe, che mostra un gregge di pecore che si raccoglie intorno a una croce ingioiellata.

Photo Credit: The_Lod_Mosaic,_Israel_Antiquities_Authority

Photo Credit: Giovane e asino - Mosaico bizantino dal Grande Palazzo di Costantinopoli