L'arte del mosaico è solitamente intesa come l'arte dei piccoli cubi – tessere, disposti in un modo particolare. Tuttavia, arte del mosaico è un termine molto più ampio, un metodo che racchiude alcuni tecniche, tutte antiche e specifiche. Uno di arte del mosaico tecniche che danno i risultati più intriganti è sicuramente l'opus sectile, in cui pezzi di pietra (a volte madreperla, conchiglia o altro materiale) vengono tagliati in forme che si adattano alle parti esatte del disegno, creando così un'immagine da meno singole parti rispetto a quando tessere sono in uso. Inoltre, l'opus sectile dà spesso risultati più eleganti rispetto all'arte del mosaico piastrellato, perché il metodo emula l'arte del disegno o della pittura su pietra, ma è anche il predecessore di tutte le tecniche artistiche basate sull'intarsio.

La prima comparsa dell'opus sectile risale al periodo ellenistico quando fu utilizzato per la prima volta per la decorazione di pareti e pavimenti. Ricettiva di nuove idee nell'arte come in ogni cosa, la cultura romana adottò il tradizionale arte del mosaico insieme all'opus sectile, rendendo l'Italia di oggi una delle terre più feconde per quanto riguarda gli esempi più belli di questa tecnica. Tuttavia, l'età e la distruzione che le terre romane hanno subito nel tempo hanno contribuito a far sì che non siano rimasti molti mosaici intarsiati. Inoltre, il glorioso impero bizantino era appassionato di tessere, spesso adornando i suoi templi con mosaici a soffitto d'oro, ma quando si trattava di pavimenti, l'opus sectile rimaneva dominante. In oriente, l'intarsio non era noto come opus sectile, ma in realtà è la stessa tecnica e decorava alcuni dei monumenti più magnifici fino ad oggi.

A causa del suo immenso potenziale decorativo e della sua comprovata durata, l'opus sectile è rimasto per secoli un approccio preferito nella decorazione d'interni. Disponibile solo per chi ha i mezzi, possiamo trovarlo nelle chiese di tutto l'occidente, scarsi templi e ville, mentre i tempi moderni hanno dato spazio a modi alternativi di piastrellatura di pavimenti e pareti. Sfortunatamente, rimangono pochi esempi superbi, ma non vediamo l'ora di vedere questo meraviglioso arte del mosaico tecnica ripresa.

Guardando all'antico passato, abbiamo scoperto alcuni degli esempi più belli di opus sectile che ancora oggi servono da ispirazione per gli interior designer.

La tigre assalta un vitello (2), IV secolo – Musei Capitolini – Foto di Jean-Pol NONNO

Mosaici in opus sectile della Basilica di Giunio Basso

Probabilmente la più famosa fonte di opus sectile arte del mosaico in tutta Roma sono i resti della Basilica di Giunio Basso. Risalente al IV secolo d.C., la basilica fu costruita da Junius Annius Bassus, prefetto del pretorio dell'Impero Romano. Alla fine del V secolo la basilica fu trasformata in chiesa e dedicata a Sant'Andrea, ma la struttura non sopravvisse intatta a lungo. I suoi resti furono nuovamente scoperti all'inizio del XX secolo e definitivamente demoliti nel 4, anche se gli spettacolari esempi di mosaici in opus sectile furono estratti e conservati. Oggi lo spazio della basilica è occupato dal Seminario Pontificio di Studi Orientali, sito in via Napoleone III, 5, dove sono esposti molti di questi mosaici.

Una delle immagini più famose della basilica è quella in cui una tigre (una tigre, per l'esattezza) aggredisce un vitello. Esistono due versioni della stessa scena, probabilmente disposte ad inquadrare un particolare spazio della basilica, ma entrambe sono pregevoli esempi di opus sectile. Osservando l'immagine, possiamo concludere che l'artista che ha intarsiato il arte del mosaico aveva un talento eccezionale. Riuscì a ottenere una dinamica vivente dell'attacco solo giocando con la forma, mentre i toni rimangono nel dominio del nero, del bianco e dell'ocra, mostrando un'eleganza che doveva aver dominato l'intero edificio.

Dalla Basilica di Giunio Basso – Un corteo per la nomina di un console, Photo credit antico

Un altro pannello della basilica rappresenta una processione per la nomina di un console, che era un altro titolo assegnato a Giunio Basso all'epoca. Semplici parti di pietra descrivono un gruppo centralizzato di cavalieri, con Basso a fuoco, che cavalca un carro a due cavalli. Lo seguono quattro cavalieri, simboli delle fazioni del circo, il tutto ambientato in un ambiente nero piuttosto astratto.

Pannello con Ila e le ninfe, IV secolo – Foto di Jean-Pol GRANDMONT (2011)

Infine, il pannello che rappresenta il ratto di Hylas da parte delle Ninfe è forse il più intrigante di tutti i restanti mosaici in opus sectile della basilica. Mostra una figura maschile centralizzata circondata da figure femminili, una delle quali presenta una pergamena alessandrina, simbolo comune della tarda antichità. I colori di quest'opera sono insolitamente luminosi, mostrando le tonalità della pelle pallida, il colore dei drappi e l'azzurro dell'acqua con pietre selezionate. Questo pezzo antico mostra come anche una composizione così giocosa con molti colori ed elementi possa essere legata in un'unità armoniosa, qualcosa di tutto arte del mosaico il creatore considera prima di inserire i pezzi in un'immagine.

Pannello in vetro opus sectile con grifone. Opera d'arte romana, II secolo d.C. Potrebbe provenire dalla villa di Lucio Vero ad Acquatraversa

Mosaico Grifone Romano

Un altro bellissimo esempio di opus sectile romano precede di 2 secoli la basilica di Giunio Basso. Una composizione raffigurante un grifone rosso con ali azzurre è datata al II secolo dC, e proviene probabilmente dalla villa di Lucio Vero ad Acqua Traversa. Sebbene l'esecuzione non sia così fine come negli esempi precedenti, dobbiamo riconoscere l'affinità dell'artista verso il colore e il contrasto, mentre c'è qualcosa di orientale in questa composizione che unisce profilo e ornamento. Questo arte del mosaico può essere facilmente ricreato e restaurato nel processo per decorare qualsiasi esterno di ispirazione mediterranea pur mantenendo il suo potere e simbolismo originali.

Particolare degli intarsi in pietra nel Taj Mahal

Taj Mahal e il Giardino dell'Eden

Tutti conoscono il monumento probabilmente più famoso dell'India: il Taj Mahal. Questo spettacolare mausoleo nella città di Agra non è solo una testimonianza di un grande amore ma anche un esempio di una delle decorazioni in opus sectile più complesse e meravigliose del mondo intero. Sebbene questo termine sia usato raramente nel contesto dell'arte e dell'architettura Mughal, la tecnica dell'intarsio è quella usata per decorare sia l'esterno che l'interno di questo palazzo postumo. Combinati con stucchi, piastrelle e intagli, hanno dato un insieme immenso, ma armonioso, emulando l'idea astratta del Paradiso che si trova nel libro sacro. Oggi sarebbe estremamente costoso e laborioso ricreare un tale mosaico, ma utilizzando materiali moderni e un po' di immaginazione, il Taj Mahal può servire da ispirazione per l'arredamento della casa, nonostante il suo scopo originale.