Quando si parla di arte contemporanea, i pezzi religiosi non sono la prima cosa che viene in mente. Spesso pensiamo a opere come Il dipinto di Andy Warhol delle lattine di zuppa Campbell or Lo squalo di Damien Hirst immerso nella formaldeide. Con questi esempi, la persona media è portata a chiedersi: l'arte religiosa è rilevante anche in questi tempi?

Opera di Damien Hirst – Squalo

L'arte religiosa è ancora attuale?

Prima di litigare sulla rilevanza dell'arte religiosa, è importante tenere conto del numero di credenti rispetto ai non credenti. E i numeri potrebbero sorprenderti.

In un Articolo della BBC pubblicato lo scorso agosto 2014, solo il 2% della popolazione americana si è dichiarato apertamente ateo. Nel frattempo, un Sondaggio Gallup 2012 ha rilevato che il 77% degli americani si identifica come seguace di una fede cristiana. Con questi numerosi seguaci, un'opera d'arte religiosa (soprattutto di tipo cristiano) non ha solo il potenziale per raggiungere un vasto pubblico. Queste opere possono anche colpire una corda nella maggior parte degli americani.

Eppure la questione della rilevanza dell'arte religiosa diventa più toccante da porre, con l'imminente chiusura del Museo di arte biblica (MOBIA) questo giugno. Come David van Biema, scrivendo per L'Atlantico, osserva: “I musei d'arte falliscono continuamente: la verità è che pochi durano più di tre anni. Ma ancora meno scompaiono sulla scia di un trionfo simile La scultura al tempo di Donatello: capolavori del Rinascimento dal Duomo di Firenze. "

Rilevante per chi?

Come mostra quella citazione, MOBIA ha avuto un impatto duraturo nei 10 anni della sua esistenza, anche nel mondo dell'arte secolare. van Biema enumera persino gli elogi che le mostre del museo hanno ricevuto da varie pubblicazioni secolari, tra cui Il New York Times e di The New Yorker. Allora perché ha chiuso?

Ruth Graham discute in lei Pezzo di rivista in ardesia che la chiusura di MOBIA è stata sia il fallimento dei mecenati d'arte sia religiosi che secolari. Il museo non è stato in grado di attrarre sponsor di grandi dimensioni a causa della sua associazione con l'American Bible Society. "È un peccato che, per sopravvivere, un museo come MOBIA debba apparentemente diventare apertamente 'basato sulla fede' o non spaventare nessuno includendo anche la parola 'Biblico' nel titolo", scrive Graham.

Ciò evidenzia solo il fatto che l'arte religiosa è ancora rilevante per molti ed è ancora in fase di realizzazione. Eppure il mondo dell'arte è ancora contrario a riconoscerlo come tale.

Come scrive Jonathan A. Anderson nel suo articolo La (in)visibilità della teologia nella critica d'arte contemporanea, parafrasando il critico d'arte James Elkins: “Secondo Elkin, la spaccatura non esiste nella produzione artistica in sé, ma nella scrittura accademica sull'arte… Non facciamo sforzi simili per de-specificare i temi politici di artisti come Hans Haacke o Kara Walker, per esempio, in modo tale che il loro lavoro “potrebbe applicarsi a quasi tutti i sistemi di credenze”.

Anderson traccia ulteriormente le radici di questa sfiducia analizzando i quadri più comuni per la critica d'arte oggi, che includono la psicoanalisi, il marxismo, lo strutturalismo e così via. Spiega che: “Al centro di ciascuno di questi metodi c'è il sospetto che le opere d'arte (e l'attività culturale in generale) siano operazioni di “ideologia” – significati al servizio del potere… Non solo la religione organizzata fa troppo parte degli stessi ordini sociali che l'avanguardia -garde è stato costruito per interrogare, ma più profondamente - e ritengo che questo sia il punto centrale del libro di Elkins - il contenuto religioso non è in grado di sopravvivere alle sospette operazioni interpretative della teoria e della critica d'avanguardia.

Arte contemporanea e religione: una ricetta per la controversia?

Quindi, è da questa prospettiva che viene vista molta arte contemporanea sulla religione. Uno di questi lavori è Piss Christ di Andres Serrano, una fotografia del Cristo crocifisso immerso nell'urina.

Notizie su ArtNet descrive le ricadute dietro il lavoro come segue: “Nel 1997, mentre era in mostra alla National Gallery of Victoria in Australia, Piss Christ è stato rimosso dal muro, preso a calci e martellato, dopo che l'arcivescovo cattolico locale non è riuscito a ottenere un ordine del tribunale per impedire l'esposizione del pezzo. Nel 2011, quando la collezione francese Lambert di Avignone ha mostrato l'opera, i dipendenti sono stati accolti con minacce di morte e l'opera, ancora una volta, è stata martellata. Più di recente, in Corsica, i manifestanti hanno preso d'assalto il museo dove era esposta l'opera”.

Detto questo, i controversi pezzi religiosi possono essere visti come il modo in cui l'artista affronta la propria fede. Come spiega in a articolo Huffington Post: "La visione semplicistica direbbe che questi sono tutti pezzi antireligiosi, tranne per il fatto che ognuno degli artisti ha parlato della propria fede e di come l'arte sia diventata un modo di lottare con la propria vita spirituale".

Anderson interpreta il sentimento antireligioso in modo leggermente diverso nel suo saggio (sottolineatura mia):

“Un'opera d'arte concepita come un 'veicolo' per il significato religioso si ritroverà interpretativamente deragliata e destabilizzata prima ancora che il veicolo si metta in moto o, più comunemente, sarà semplicemente ignorata come indegna di un impegno serio. E, curiosamente, questa dinamica non preclude solo l'argomento religioso: Elkins dedica giustamente un capitolo all'articolazione del motivo per cui l'arte ha quel messaggio antireligioso da trasmettere è squalificata dallo stesso principio. L'arte religiosa e antireligiosa allo stesso modo - e in realtà qualsiasi opera con un "messaggio" da trasmettere - semplicemente fraintende e non è adatta al discorso sull'arte contemporanea.

Un metodo teologico di critica d'arte per tutti

Anderson in seguito sostiene che la religione non è quella che effettivamente manca nell'arte contemporanea, ma una "voce teologica sostanziale nella critica contemporanea". Un'analisi teologica può aiutarci a interpretare un'opera d'arte "attraverso la questione del rapporto di Dio con il mondo, non necessariamente attraverso risposte affermative a tale domanda".

Quindi, questa posizione teologica non intende predicare, convertire o convincere i non credenti che esiste un dio là fuori. Piuttosto, questo mira a creare un'analisi più approfondita di un'opera d'arte, nello stesso modo in cui vediamo un'opera d'arte attraverso una lente politica.

Questa posizione può combaciare con la posizione di diversi critici d'arte contemporanea che ammettono di non essere credenti. Adrienne Dengerink Chaplin, in un articolo pubblicato su The Guardian, indica la scultura Precious Light di David Mach del 2011 come "una celebrazione del 400° anniversario della Bibbia di Re Giacomo e composta da opere che reimmaginano storie bibliche ben note in contesti moderni".

Nel frattempo, critico Jonathan Jones, ha osservato in un altro pezzo per The Guardian: “L'ateismo non ha mai inventato niente di simile all'arte del pittore del XVII secolo Francisco de Zurbarán, che ha creato un linguaggio visivo religioso puro e intenso. Trovo le sue immagini straordinariamente attraenti a Pasqua, anche se non credo nel suo dio o in qualsiasi altro dio.

Questo punto di vista consente al critico di apprezzare opere di diverse fedi. Nello stesso articolo, Jones menziona di essere "entusiasta dell'arte islamica in Marocco e dell'arte cattolica in Spagna".

Queste osservazioni potrebbero benissimo indicare il ritorno della "religione" - o la discussione sulla religione - nella scena artistica contemporanea.

Arte Religiosa Contemporanea

E i tempi sono certamente cambiati. In un post sul blog, Matthew Milliner, assistente professore di storia dell'arte al Wheaton College, condivide il modo in cui James Elkins viene ora invitato in istituzioni cristiane che tradizionalmente non sono state incluse nel mondo accademico. E in uno scambio di e-mail, mentre Milliner riconosce che il secolarismo è ancora la nota dominante nel mondo dell'arte occidentale, "la vera riverenza diventa l'avanguardia".

C'è anche un rinnovato interesse per l'arte apertamente religiosa. Un esempio è Martyrs di Bill Viola, che è stato esposto alla Cattedrale di St. Paul nel 2014. Come suggerisce il nome, l'opera allude al martirio dei santi cattolici. Ma è gestito diversamente.

Opere di Bill Viola – Martiri

As Il Telegraph riferisce: “In passato le pale d'altare dedicate ai martiri tendevano a essere piuttosto specifiche sui dettagli della tortura e della morte: San Bartolomeo che veniva scuoiato vivo, Sant'Erasmo a cui venivano rimossi gli intestini con un verricello e così via. Sui quattro schermi , quattro persone sono dapprima mostrate in pace, poi ciascuna viene assalita da un elemento diverso, una viene lambita dalle fiamme, le altre da venti impetuosi, terra in eruzione e una cascata d'acqua. Ma tutti rimangono fermi”.

L'impatto duraturo di MOBIA

Nel frattempo, la notizia della chiusura di MOBIA - e l'ampia copertura che ha attirato - è stata accolta con tristezza dal mondo dell'arte, a significare quello che Milliner chiama lo "scioglimento del ghiaccio secolare". Come racconta la direttrice fondatrice di MOBIA Ena Heller nell'articolo di The Atlantic, al momento dell'apertura di MOBIA nel 2004, la maggior parte dei musei mostrava "un'innegabile riluttanza a interpretare la componente religiosa dell'arte".

L'articolo di Atlantic rileva l'impatto che MOBIA ha avuto:

“Per citare un esempio, il Met ha gradualmente integrato le esibizioni di Bisanzio di successo di Evans con altri spettacoli religiosi intelligenti. Due anni fa ha assunto Rhonda Kassel, curatrice sensibile al contesto religioso, dell'Indianapolis Museum. Le gallerie europee del Met sfoggiano un meraviglioso nuovo video che spiega la funzione delle pale d'altare medievali. L'Heilbrunn Timeline of Art History online del Met, iniziata nel 2005, include ottimi saggi su temi religiosi. Si può sperare che la tendenza continui, nel qual caso l'esempio di MOBIA potrebbe aver avuto un certo impatto".

È interessante notare che, se non fosse stato chiuso, MOBIA avrebbe ospitato una mostra dell'ultima serie di opere d'arte di Andy Warhol, basata sull'Ultima Cena di Leonardo da Vinci. Warhol, dopotutto, è cresciuto in una famiglia cattolica slava.

Opera di Leonardo da Vinci – L'Ultima Cena

Nonostante la chiusura di MOBIA, questi sono segni che il mondo dell'arte è ora più aperto a opere con temi religiosi. E come mostrano questi esempi, l'arte religiosa contemporanea può ancora rimanere stimolante e rilevante; gli artisti possono ancora porre domande sulla loro fede senza incitare una folla.